Les êtres vivants sont des structures biologiques qui réagissent aux changements dans l'environnement ou au sein de leurs propres entités. Cela inclut les animaux, les plantes, les champignons et les organismes unicellulaires appelés bactéries. Les êtres vivants ont des organisations biochimiques complexes qui leur permettent de traiter des substances et d'utiliser l'énergie afin de répondre aux changements qui les entourent.
Selon New Mexico Tech, tous les êtres vivants présentent les sept caractéristiques de la vie. Le premier d'entre eux est qu'ils sont constitués de cellules. Les organismes unicellulaires n'ont qu'une seule cellule qui accomplit toutes les tâches nécessaires à la vie, tandis que les organismes multicellulaires ont de nombreuses cellules spécialisées. Les êtres vivants sont également organisés de manière complexe, tant au niveau moléculaire que cellulaire. Dans les organismes multicellulaires, les cellules sont organisées en tissus et les tissus sont organisés en organes.
Pour être considérée comme un être vivant, une structure doit capter de l'énergie et l'utiliser non seulement pour répondre à l'environnement, mais aussi pour se développer et se maintenir. Les êtres vivants grandissent de plusieurs manières ; les cellules se divisent pour former de nouvelles cellules, les cellules deviennent plus grosses et la taille d'un organisme augmente à mesure que son nombre de cellules augmente. La sixième caractéristique de la vie est la capacité de se reproduire et la septième est la capacité de s'adapter à l'environnement. Bien que les organismes individuels puissent ne pas satisfaire ces deux dernières caractéristiques, des groupes d'organismes similaires doivent être considérés comme des « êtres vivants ».
