Les atomes sont importants car ils forment les éléments de base de toute la matière visible dans l'univers. Il existe 92 types d'atomes dans la nature, et d'autres types d'atomes peuvent être fabriqués en laboratoire . Les différents types d'atomes sont appelés éléments.
L'hydrogène, l'or et le fer sont des exemples d'éléments composés de types uniques d'un seul type d'atome. Les atomes peuvent également se combiner dans des proportions fixes pour former des molécules. L'eau est une molécule composée de deux atomes d'hydrogène et d'un seul atome d'oxygène liés ensemble.
Les atomes sont composés de particules encore plus petites appelées neutrons, protons et électrons. Les neutrons et les protons ont des charges positives et sont très gros et lourds par rapport aux électrons. Ces deux particules existent dans le noyau de l'atome, qui est situé en son centre. La majorité de la masse de l'atome est située dans le noyau.
Les électrons tournent autour du noyau atomique de la même manière que la Terre tourne autour du soleil. Les électrons peuvent stocker de l'énergie dans le mouvement de ces électrons autour du noyau. Cette énergie chimique permet à l'atome de participer à des réactions chimiques pour former des composés. Les électrons peuvent tirer de l'énergie de la lumière, s'éloignant plus loin de l'atome. Lorsqu'ils sautent en arrière, ils peuvent libérer cette énergie supplémentaire en émettant leur propre lumière.
