Le zinc appartient à la famille des métaux de transition. Les métaux de transition partagent tous certaines caractéristiques, notamment la capacité de conduire l'électricité et la chaleur. Les métaux de transition sont également ductiles, ce qui signifie qu'on peut les étirer en fil.
Le symbole chimique du zinc est Zn et son numéro atomique est 30. En tant que métal de transition, les électrons de valence du zinc existent dans plusieurs couches. Les électrons de valence sont les électrons qu'un atome utilise pour former des liaisons chimiques. Cela signifie que le zinc peut exister dans plusieurs états d'oxydation, ce qui lui permet de se lier à une variété d'atomes. Les protéines contenant du zinc peuvent donc changer rapidement de configuration en modifiant les liaisons chimiques entre différents acides aminés, faisant du zinc un élément essentiel dans de nombreuses enzymes.
