La Confédération a perdu la guerre civile pour diverses raisons, notamment le manque de ressources et de main-d'œuvre. Le Nord avait plus de soldats, plus de capacité de fabrication et d'agriculture, et la capacité de bloquer le Sud ports. L'institution de l'esclavage a également rendu difficile la génération d'un soutien politique à l'étranger.
Au début de la guerre, le Nord comptait 22 millions de citoyens alors que le Sud n'en comptait qu'environ 9 millions, dont 3,5 millions d'esclaves. Les États de l'Union ont également produit plus de 90 pour cent du fer et des armes à feu du pays. Au début du conflit, l'Union a établi un blocus autour de la Confédération, empêchant le Sud de pouvoir échanger contre les ressources dont il avait cruellement besoin.
L'Union a également bénéficié d'un avantage en matière de leadership. Alors que certains généraux étaient notoirement incompétents au cours des premières années de la guerre, Lincoln était un leader fort par rapport à Davis. Le gouvernement confédéré a mal géré l'économie, entraînant une inflation massive. Les esclaves en fuite ou libérés ont saigné le système agricole confédéré tout en fortifiant l'Union. L'incapacité de Lee à amener la guerre dans les États du Nord signifiait également que le Sud se battait presque toujours sur la défensive et subissait les ravages du conflit.
