La reconstruction a officiellement pris fin en 1876 avec les élections très controversées de Hayes-Tilden. Pour assurer la présidence après avoir perdu le vote populaire, les républicains ont succombé aux demandes des démocrates du Sud de mettre fin à l'intervention fédérale et de retirer les membres de l'armée des territoires du Sud.
À un égard significatif, les relations de pouvoir républicaines pendant l'affaire Hayes-Tilden ont trahi près d'une décennie du soutien indéfectible du parti aux populations noires nouvellement libérées dans le Sud, en particulier les efforts de cette aile du parti communément appelée "radical." Cependant, à l'époque de Hayes-Tilden, le soutien à la reconstruction et les dollars fédéraux qu'elle consommait diminuaient dans le Nord. Un grand nombre d'électeurs y étaient encore las de la guerre et se sentaient éloignés sinon complètement indifférents à la question des droits des Noirs telle qu'elle existait dans le Sud.
De plus, malgré l'intervention de l'administration Grant, la violence généralisée et l'intimidation des communautés noires et de leurs partisans ont continué de croître de la part d'organisations paramilitaires telles que le Ku Klux Klan, des organisations fréquemment soutenues par la machine politique démocrate dans le Sud États. En conséquence, les Noirs du Sud considéraient généralement la Reconstruction comme un échec lamentable, bien loin de garantir les mécanismes politiques et juridiques nécessaires pour garantir les libertés des Noirs dans la société méridionale d'après-guerre. De plus, les Sudistes à l'esprit traditionnel se sont avérés capables de reproduire la société d'avant-guerre à un degré remarquable en violant les libertés civiles des Noirs telles que les lois Jim Crow, la ségrégation, les taxes de vote et les tests d'alphabétisation, ces derniers étant spécifiquement conçus pour empêcher les anciens esclaves de voter à tout.
