Darius I a amélioré le gouvernement perse en divisant l'empire perse en provinces et en mettant en œuvre de nombreux projets de construction. Ces projets comprenaient la construction d'une nouvelle capitale à Persépolis et de routes dans tout l'empire.
Connu sous le nom de Darius le Grand, Darius Ier est né en 550 av. et régna à partir de 522 av. jusqu'à sa mort en 486 av. Avant Darius, l'empire perse était vaguement organisé. Il a établi 20 provinces, ou satrapies, chacune gouvernée par un satrape. Il a imposé des mesures de sécurité qui ont réduit la probabilité de révolte des satrapes.
La construction de Persépolis, qui a remplacé l'ancienne capitale à Pasargades, a commencé vers 515 av. Les nouveaux bâtiments de Persépolis comprenaient des palais, des salles d'audience et de débats, et le principal trésor impérial. Les routes construites par Darius comprenaient la route royale, qui allait de la mer Égée à la Perse, sur une distance de 1 500 milles. Cette route permettait aux autorités perses d'atteindre les villes conquises dans tout l'empire, et les stations de messagerie le long de la route facilitaient la poste et d'autres communications.
Sous Darius, le réseau de projets d'irrigation dans l'empire s'est étendu. Il a également introduit une monnaie universelle, le daric. En Égypte, où la Perse régnait, Darius a construit un canal du Nil à la mer Rouge. La codification du droit égyptien s'achève sous son règne.
