Pendant la guerre de Sécession, le gouvernement de la Confédération a cherché avec empressement la reconnaissance des puissances européennes, principalement la France et la Grande-Bretagne, en exerçant des pressions diplomatiques et économiques sur elles. À un moment donné, le Sud a ordonné le brûler plus de 2,5 millions de balles de coton dans le but de produire une pénurie de coton artificielle et de motiver l'industrie textile britannique à rechercher la paix sur la base de la sécession.
Malheureusement pour le Sud, la Grande-Bretagne avait prévu un embargo doux sur le coton avant la guerre et avait stocké plus d'un million de balles pour son industrie nationale tandis que des plantations de coton à grande échelle étaient installées en Inde. Bien que le prix du coton ait bondi, passant de 0,10 $ la balle en 1860 à 1,85 $ pendant la guerre, la Grande-Bretagne n'était pas suffisamment émue pour reconnaître le CSA comme un État souverain.
Les efforts diplomatiques confédérés étaient tout aussi intenses que la pression économique que le Sud tentait d'exercer sur les gouvernements européens. Les tensions sur les ouvertures confédérées vers la Grande-Bretagne ont culminé avec la saisie d'un navire postal britannique, le Trent, dans un port cubain. Deux diplomates confédérés ont été faits prisonniers, bien que le gouvernement fédéral ait cédé lorsque la Grande-Bretagne a menacé de faire la guerre à propos de l'incident. Finalement, la proclamation d'émancipation a rendu impossible le soutien européen au CSA, car la Grande-Bretagne ne soutiendrait pas un État esclavagiste contre une nation libre.
