La plupart des types de plastique sont rarement consommés par les bactéries, ils ne se décomposent donc pas comme la plupart des matières organiques. Cependant, certains types de plastique sont conçus pour se biodégrader, et certaines bactéries peuvent consommer lentement plastique biodégradable.
Le plastique est largement utilisé en raison de son faible coût, de sa polyvalence et de sa durabilité. Cette durabilité est partiellement basée sur le fait que le plastique est une cible rare pour les bactéries, ce qui en fait une option viable pour l'expédition d'articles et pour une utilisation à long terme.
La plupart des formes de plastique se dégradent en présence de lumière, ce qui explique en partie pourquoi les océans sont remplis de minuscules morceaux de plastique dégradé. Cependant, le plastique qui finit dans les décharges est généralement enfoui, il ne se dégrade donc pas comme le plastique dans l'océan.
