Selon Robert Matthews de BBC Focus Science and Technology, un ballon typique peut parcourir environ 10 km dans l'atmosphère avant d'exploser. La distance qu'il parcourt horizontalement dépend de la direction et de la force du vent.
L'atmosphère devient moins dense à des altitudes plus élevées, ce qui réduit la force de poussée sur le ballon. En conséquence, un ballon rempli d'hélium se dilate lentement à mesure qu'il s'élève. Parce que les ballons sont minces et relativement faibles, ils finissent par se rompre et tombent lentement au sol. Les ballons spécialement conçus, cependant, peuvent atteindre des hauteurs beaucoup plus grandes. Un ballon conçu à l'Institut des sciences spatiales et astronautiques s'est élevé à 33 milles.
