Le compromis de 1850 a échoué, en raison de l'opposition à la fois des whigs anti-esclavagistes du nord et des démocrates du sud pro-esclavagistes. Chaque fois qu'Henry Clay a présenté le compromis devant le sénat, il n'a pas obtenu la majorité voter. Le président Zachary Taylor et William H. Seward, sénateur de New York, se sont opposés au compromis.
Le compromis de 1850 était un projet de loi proposé par Henry Clay, sénateur du Kentucky, pour résoudre des problèmes particuliers concernant l'esclavage aux États-Unis après la guerre américano-mexicaine. Le compromis a admis que la Californie était un État libre et a mis fin à la traite des esclaves à Washington D.C. Il a créé les territoires du Nouveau-Mexique et de l'Utah, permettant à l'esclavage d'être déterminé par la souveraineté populaire. Cela a également permis aux Sudistes de récupérer plus facilement les esclaves fugitifs.
