Un fossile coulé préserve l'impression des parties dures d'un organisme, comme une coquille ou un exosquelette. Les fossiles coulés se trouvent le plus souvent dans les grès et autres roches poreuses. Étant donné que les parties dures ne se décomposent pas aussi rapidement que les tissus plus mous, elles sont plus susceptibles de laisser des fossiles coulés.
Au fur et à mesure que les parties les plus molles d'un organisme se décomposent et se dissolvent, une impression détaillée de l'organisme est laissée dans la roche. Les fossiles coulés résultent du dépôt de minéraux dans ces moules. Des fossiles artificiels moulés peuvent également être créés en utilisant du plâtre de Paris ou du latex pour remplir un moule existant.
