Le cœur humain est parfois appelé pompe double car il fait circuler le sang le long de deux voies distinctes dans le système circulatoire. À chaque battement, le cœur fait circuler le sang artériel dans le corps et aspire le sang veineux vers lui-même.
La boucle haute pression du système est artérielle. Le sang est poussé à travers ce système lorsque le ventricule gauche se contracte pour presser du sang frais et oxygéné à travers l'aorte. De là, le sang circule dans tout le corps pour fournir de l'oxygène et des nutriments essentiels à la plupart des cellules du corps. Avec la même contraction ventriculaire, le plus petit ventricule droit conduit le sang à travers le système à basse pression du sang désoxygéné. Le ventricule gauche envoie le sang vers les poumons pour être enrichi en oxygène avant son retour vers le cœur via l'oreillette gauche.
Le sang veineux de tout le corps s'écoule dans le ventricule droit via les veines caves supérieure et inférieure. Entre les phases de contraction ventriculaire, les valves à l'intérieur des deux oreillettes du cœur s'ouvrent pour admettre le sang qui attend d'être envoyé à travers le corps lors du prochain coup du cœur. Ce double système empêche le sang épuisé de se mêler au sang fraîchement oxygéné, garantissant que l'oxygène et les nutriments sont fournis et que le dioxyde de carbone et d'autres déchets cellulaires sont évacués avec une efficacité maximale.
