Le braconnage, la chasse et la récolte illégales d'animaux, a un effet dévastateur à la fois sur les espèces individuelles et sur des écosystèmes entiers et des communautés locales. De plus, la poursuite du braconnage encourage et soutient le marché noir et les organisations du crime organisé qui prospèrent en victimisant les animaux.
Les braconniers tuent pour le profit, pas pour la subsistance ou le soutien de la communauté. Dans de nombreux cas, ils n'exigent même pas l'animal entier, mais seulement des parties à utiliser comme bibelots, articles de luxe ou sources de médicaments ostensibles. Ces articles comprennent des défenses d'éléphant, des cornes de rhinocéros, des bois de mouton à grandes cornes et des vésicules biliaires d'ours. Parce que les braconniers se soucient peu de la survie des espèces, leur chasse conduit souvent à des diminutions radicales des populations animales. En 2013, par exemple, One Green Planet a signalé le braconnage d'environ 30 000 éléphants en une seule année.
Le braconnage nuit aux communautés locales de deux manières potentielles. Premièrement, si l'animal visé attire des touristes, sa disparition peut nuire à l'économie locale. De même, d'éventuels boycotts touristiques destinés à mettre fin au braconnage pourraient avoir le même effet.
L'effet du braconnage sur les écosystèmes individuels est tout aussi dommageable, déséquilibrant souvent les relations naturelles et essentielles entre les prédateurs, les proies et la végétation. Par exemple, la quasi-extinction du loup gris d'Amérique du Nord en raison de la chasse a permis une élévation débridée de la population d'élans du parc national de Yellowstone. Le wapiti incontrôlé a ensuite mangé le tremble jusqu'à sa quasi-extinction. Ce n'est que lorsque la population de loups a commencé à se rétablir que l'équilibre a été rétabli.
