La Harlem Renaissance, ou New Negro Movement, s'est produite à la suite d'une augmentation des intellectuels afro-américains radicaux et de la migration urbaine vers Harlem. Les tendances à l'expérimentation ont également été un facteur contributif.
La Renaissance de Harlem a été un boom de la production culturelle afro-américaine qui a influencé les différents arts, notamment la musique, la poésie, l'activisme et la littérature. Certains artistes de l'époque avaient fait partie de la Grande Migration qui s'est produite après la guerre civile, au cours de laquelle un grand nombre de familles afro-américaines ont déménagé du sud au nord dans le but de trouver une vie meilleure. Certaines de ces familles ont trouvé le chemin de Harlem, qui était à l'origine conçu pour être un développement de banlieue pour les familles blanches.
Les figures marquantes de la période, qui s'étend des années 1920 aux années 1930, sont Langston Hughes, Arna Bontemps, Duke Ellington et Zora Neale Hurston. Le travail produit par les artistes pendant la Renaissance de Harlem a été fortement influencé par l'esclavage, le racisme institutionnel et le désir d'une vie meilleure. De nombreux artistes étaient à la recherche d'une identité noire et divers arts ont été utilisés pour capturer l'expérience des Noirs modernes vivant dans les communautés urbaines. Le succès des artistes reposait sur un système de mécènes noirs et de quelques Américains blancs, comme Charlotte Osgood Mason.
