La guerre civile a commencé le 12 avril 1861, lorsque les forces confédérées ont attaqué le Fort Sumter contrôlé par l'Union à Charleston Harbour, SC La guerre a officiellement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Robert E. Lee s'est rendu au général de l'Union Ulysse S. Grant au palais de justice d'Appomattox, Virginie.
Après la reddition de Lee, quelques petites escarmouches ont eu lieu, mais les événements d'Appomattox sont généralement considérés comme la fin de la guerre.
Après des années de différends entre les États du nord et du sud concernant l'esclavage, le commerce, les droits des États et les taxes, les États du sud ont menacé de quitter l'Union si Abraham Lincoln était élu président. Peu de temps après son élection en 1860, la Caroline du Sud est devenue le premier État à faire sécession. D'autres États ont rapidement suivi et, ensemble, ils ont formé les États confédérés d'Amérique.
