Lorsque Richard Nixon a démissionné en 1974, il a été largement détesté à la suite du scandale du Watergate. Bien que certains le considèrent comme ayant quelques qualités rédemptrices, le Watergate est reconnu comme la preuve de son inaptitude diriger, d'où sa démission.
Le scandale du Watergate est l'infraction la plus flagrante de Nixon en tant que président. Le scandale du Watergate est un raccourci pour un certain nombre d'abus de pouvoir qui se sont produits pendant la présidence de Nixon, y compris l'utilisation par l'administration Nixon d'une surveillance audio illégale pour espionner les opposants politiques. De plus, Nixon a ordonné au Federal Bureau of Investigation, à la Central Intelligence Agency et à l'Internal Revenue Service de harceler les militants et les personnalités politiques.
Michael Lind du Washington Post affirme que Nixon est le "troisième pire président... un criminel de la Maison Blanche qui est toujours le seul commandant en chef à avoir jamais démissionné". Lind cite une citation de Nixon, "Eh bien, quand le président le fait, cela signifie que ce n'est pas illégal" pour soutenir son affirmation sur la corruption et l'incompétence de Nixon.
Bien que le scandale du Watergate soit presque universellement vilipendé, d'autres défendent Nixon sur la base de ses contributions sans rapport. Jonathan Aitken du Telegraph soutient que Nixon a fait de grandes réalisations en matière de politique étrangère en ce qui concerne les relations des États-Unis avec la Chine. Aitken note également que Nixon a désagrégé les écoles du Sud et a mis fin au repêchage obligatoire.
