Le premier projecteur a été inventé par Thomas Edison et son partenaire, William Dickinson, en 1892, tandis que le projecteur de cinéma a été inventé en 1895 par Louis Lumière et Auguste Lumière, deux frères vivant en France. Edison et la version du projecteur de Dickinson ne pouvait pas prendre un enregistrement de film et le mettre sur grand écran.
Le projecteur de cinéma des frères Lumière a été nommé « Cinématographe ». Il était léger, petit, alimenté à la main et était même capable d'enregistrer des images. Il est rapidement devenu connu comme « le premier appareil photo argentique viable » à avoir jamais été fabriqué. En fait, la raison pour laquelle le mot "cinéma" est utilisé pour décrire aller au cinéma est à cause du mot "cinéma" dans la machine "cinématographe" du frère.
