La phénolphtaléine, un indicateur acido-basique utilisé pour tester le pH d'une solution, devient rose en raison de la présence d'une base faible. L'indicateur lui-même est un acide faible et incolore qui forme des anions roses quand il se dissout dans l'eau.
Bien que les anions soient roses, la solution reste incolore en présence d'un acide. Si le pH de la solution est de 8,2 ou plus, le nombre d'anions augmente, faisant virer la solution au rose. L'augmentation des cations fait également virer la solution au rouge lorsque le pH est supérieur à 10,0.
La phénolphtaléine est souvent utilisée sur du papier de tournesol pour tester le pH, ainsi que le bromophénol, qui devient bleu ou jaune en présence d'un acide.
