Selon ArmyStudyGuide.com, il existe cinq caractéristiques principales du terrain : colline, crête, vallée, selle et dépression. Les variations et les combinaisons de ces types de terrain constituent la topographie de la Terre.
ArmyStudyGuide.com explique qu'un terrain vallonné est caractérisé par de petites zones de hautes terres à partir desquelles la terre descend dans toutes les directions. Une crête est caractérisée par une seule ligne de terrain élevé avec des variations de hauteur le long de son point le plus élevé. Une crête est également souvent confondue avec un terrain vallonné, mais c'est plus qu'une simple ligne de collines car les points de la crête sont plus hauts que le sol de tous les côtés. Une vallée est caractérisée par un terrain plat entouré d'un terrain plus élevé. Les vallées comportent généralement des ruisseaux et ont une forme en U profilée.
Selon l'Army Study Guide, le terrain de la selle est reconnaissable par un creux dans la crête d'une crête, qui peut être située ou non entre deux collines. Selon Discovery News, le terrain désertique est un autre type de terrain unique avec cinq sous-types : plateau montagneux et rocheux, dunes de sable, marais salants et terrain accidenté. Ces variations sont dues au climat extrêmement aride d'un terrain désertique ; ces variations affectent également la topographie du désert au fil du temps.
