La masse atomique n'est pas donnée sous forme de nombre entier car il s'agit d'une moyenne pondérée de tous les isotopes d'un atome trouvés dans la nature par rapport à la masse de carbone-12. L'unité de mesure utilisée pour la masse atomique est la masse atomique unifiée qui a le symbole "u". Il s'agit d'une unité dérivée de l'isotope du carbone 12, où 12 u est la masse atomique du carbone 12.
Sur le tableau périodique, les élèves peuvent trouver la masse atomique écrite sous le nom de l'élément. Le nombre écrit au-dessus de l'élément est le numéro atomique, qui est le nombre de protons d'un élément donné. Par exemple, le lithium a une masse atomique de 6,941 et un numéro atomique de 3.
