Malgré l'intention d'étendre la propriété des Amérindiens, la loi Dawes de 1887 n'a pas réussi à établir des changements positifs et a rencontré la résistance des Amérindiens. Rédigée par le sénateur Henry Dawes, la loi Dawes est entrée en vigueur le 8 février 1887. La loi Dawes a suivi une longue série de politiques fédérales indiennes et a proposé de réduire la pauvreté parmi les Amérindiens en brisant les réserves et en répartissant les propriétés entre les familles.
La loi Dawes semblait moins hostile que les politiques précédentes, qui préconisaient le retrait forcé des Amérindiens de leur pays d'origine, et allait jusqu'à suggérer la guerre. Il a proposé d'attribuer des terres aux Amérindiens dans les familles tribales en fonction de l'âge. Les membres les plus âgés ont reçu les plus gros colis, tandis que les enfants en ont reçu beaucoup moins. La loi Dawes réservait de grandes parcelles de terres aux Amérindiens, en particulier dans les États de l'Ouest. Les Dawes avaient l'intention de sécuriser des terres pour les Amérindiens et d'empêcher les Blancs se précipitant vers l'ouest de prendre toutes les terres disponibles, laissant finalement les autochtones sans rien. Il envisageait également que les Amérindiens adoptent l'agriculture comme activité économique clé. La loi Dawes réservait des terres aux Amérindiens, mais ces terres se révélèrent finalement sans valeur. Les terres préservées comprenaient des parcelles sèches et désertiques, incapables de soutenir l'agriculture. L'héritage donné aux enfants absents et les cessions à plusieurs héritiers ont semé la confusion et fait de la loi Dawes un échec.
