Après sa fin, la Première Guerre mondiale a été appelée « la guerre pour mettre fin à toutes les guerres » parce qu'elle était si destructrice que les nations du monde voulaient empêcher qu'un tel massacre ne se reproduise. Cela a suscité des négociations prolongées sur des solutions proposées comme la Société des Nations. Malheureusement, plutôt que de mettre fin à la guerre, les conditions sévères du Traité de Versailles en 1919 ont préparé le terrain pour la Seconde Guerre mondiale.
Au début de la Première Guerre mondiale, de nombreuses nations participantes étaient optimistes quant à la fin de celle-ci en quelques mois. Au lieu de cela, nation après nation a été entraînée dans un conflit sanglant qui a duré quatre ans. Environ 10 millions de personnes ont été tuées et 30 millions blessées pendant la guerre. La plupart des économies européennes ont fait faillite et les puissances européennes ont perdu la plupart de leurs colonies internationales à la suite de la guerre. Le socialisme a submergé la monarchie en Russie. Des horreurs telles que la guerre des tranchées et les gaz toxiques sont apparues pour la première fois. Dans certains pays européens, une génération entière a été perdue dans le conflit.
Le traité de Versailles, rédigé principalement par les Big Four des États-Unis, de l'Angleterre, de la France et de l'Italie, visait à limiter la capacité de l'Allemagne à renforcer son armée. Le sujet le plus controversé concernait les réparations de guerre de l'Allemagne, une dette punitive que les nations les plus dévastées ont insisté pour que l'Allemagne paie. Les termes ruineux du traité ont presque détruit l'économie allemande et ont conduit à la montée du parti nazi dans les années 1930.
