La loi Dawes a donné au président le pouvoir de diviser les terres tribales amérindiennes en lots pour les Amérindiens individuels. La loi Dawes a été adoptée en 1887 et est également appelée la loi Dawes Multiplety de 1887. et la loi générale d'attribution.
La loi Dawes a été introduite par le membre du Congrès Henry Dawes du Massachusetts. L'idée derrière cette loi était que les tribus indiennes seraient démantelées et que ceux qui choisiraient de quitter leurs tribus obtiendraient la citoyenneté américaine. Dawes voulait créer des agriculteurs indépendants à partir d'Indiens et leur donner les outils dont ils avaient besoin pour réussir.
Le mouvement pour la loi Dawes a commencé dans les années 1850, lorsque de nombreux immigrants européens ont exprimé leurs doutes quant à la possibilité de vivre côte à côte entre deux communautés raciales. À l'époque, le commissaire aux Affaires indiennes a proposé de fonder des colonies appelées réserves pour donner aux Indiens une place qui serait strictement la leur. Les réactions à la proposition ont été variées et allaient du soutien indéfectible de certains à la peur et à la rébellion des autres.
En fin de compte, la loi Dawes, promulguée par le président Grover Cleveland, a chassé les Indiens de leurs foyers, leur a fait abandonner leurs terres et les a finalement forcés à abandonner leur identité indienne.
