Il existe de nombreuses tribus indiennes du Sud-Est, mais les plus connues sont les Cherokee, les Chickasaw, les Choctaw, les Creek, les Natchez et les Seminole. Ces tribus, également connues sous le nom de peuple des forêts du sud-est, sont originaires des États de la Louisiane, de l'Alabama, de la Géorgie et de certaines parties de la Floride.
Les tribus du Sud-Est étaient des chasseurs-cueilleurs ainsi que des agriculteurs. Les sources de nourriture les plus importantes étaient le maïs, la courge et les haricots, que les tribus appelaient "Les Trois Sœurs". Ces ingrédients ont été utilisés dans un célèbre plat indien du sud-est appelé succotash.
Les rôles de genre étaient bien définis dans les tribus du Sud-Est. Les hommes étaient pourvoyeurs de leurs familles ; ils chassaient, construisaient des armes et construisaient des maisons. Les femmes remplissaient le rôle domestique, s'occupant des enfants et des personnes âgées ainsi que la cuisine, le tissage et la création de poterie. Les tribus étaient divisées en clans et les individus ne pouvaient pas se marier au sein de leur clan. La polygamie n'était pas inconnue dans les tribus du sud-est.
De nombreuses tribus du Sud-Est ont construit des wigwams pour se loger, qui étaient faits de rondins et de bâtons puis recouverts d'herbe. La plupart des tribus parlaient muskogean.
Les tribus Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek et Seminole ont été en grande partie chassées de leurs foyers lors de l'Indian Removal Act, qui a été signé par le président Andrew Jackson en 1830. En 1838, les Cherokee ont notamment été relocalisés via le Trail of Tears, dans lequel environ 17 000 Amérindiens ont été forcés de marcher jusqu'au territoire indien de l'Oklahoma.
