On pense que la colonie de Roanoke a échoué parce qu'elle était mal approvisionnée et que les colons n'ont pas réussi à s'allier ou à se lier d'amitié avec les peuples autochtones. Roanoke est appelée la colonie perdue en raison de la mystérieuse disparition de les colons et la destruction de ses bâtiments, donnant naissance à des mythes et des histoires de complot. Cependant, les historiens soutiennent que les difficultés et l'amélioration des relations ont poussé les colons à s'assimiler aux autochtones.
Roanoke consistait en trois tentatives infructueuses d'établissement d'une colonie sur les côtes de la Caroline du Nord. Encouragés par les rapports positifs des explorateurs, sir Walter Raleigh et sir Richard Grenville envoyèrent des navires de ravitaillement et des colons sur l'île Roanoke. Par coïncidence, ces colons sont arrivés juste après que la peste bubonique ait balayé les Amérindiens, détruisant 90 pour cent de la population existante, et ils ont été incapables de rassembler les forces nécessaires pour maintenir le contrôle de leurs territoires.
Les navires de ravitaillement n'ont pas réussi à atteindre Roanoke et les colons ont abandonné l'île pour retourner en Angleterre, manquant l'arrivée d'un autre navire de ravitaillement. Ce navire a laissé plusieurs hommes attendre le retour des colons, mais ils sont finalement également retournés en Angleterre. Une autre expédition dirigée par John White a été fondée et a vu une amélioration entre les colons et les autochtones locaux; cependant, White est revenu dans la colonie trois ans plus tard pour la trouver abandonnée.
