L'invention du gin de coton par Eli Whitney a contribué à la guerre de Sécession en permettant de produire plus de coton, augmentant ainsi la rentabilité des immenses plantations de coton du Sud. Ces grandes plantations avaient besoin d'un grand nombre de travailleurs pour fonctionner. L'esclavage a aidé à répondre à ces besoins.
L'utilisation de l'égreneuse de coton a permis de presque quadrupler la production de coton aux États-Unis. Le climat des États du Sud était plus propice à la croissance de grandes récoltes de coton. De nombreux agriculteurs ont augmenté la taille de leurs champs et établi de grandes plantations de coton. Parce que l'esclavage était légal dans le Sud, ils ont occupé les plantations avec des esclaves. L'esclavage a augmenté de 500 pour cent au cours de cette période, et les propriétaires de plantations ont estimé qu'ils ne pourraient pas fonctionner sans esclaves. En 1860, les États-Unis produisaient environ les deux tiers du coton utilisé dans le monde. L'économie du Sud dépendait presque exclusivement de la culture du coton. Pendant ce temps, le Congrès était aux prises avec des lois concernant les États qui venaient d'entrer dans l'Union étaient des États esclavagistes et ceux qui étaient libres. Avec l'élection d'Abraham Lincoln à la présidence, les Sudistes craignaient que leur monde ne s'effondre. Ils connaissaient la position anti-esclavagiste de Lincoln, et ils savaient que leur mode de vie actuel était voué à l'échec si l'esclavage était interdit. Le Sud a décidé de faire sécession et la guerre civile est devenue inévitable.
