L'eau salée gèle plus lentement que l'eau ordinaire car elle a un point de congélation plus bas. L'eau non salée gèle lorsque les molécules d'eau ralentissent à cause de l'élimination de la chaleur. L'ajout de sel crée plus de chaleur dans le mélange, ce qui réduit le point de congélation.
La chaleur supplémentaire dans l'eau salée résulte du processus de séparation du sel des molécules d'eau. Ce principe a de nombreuses applications pratiques. Par exemple, du sel est répandu sur la neige fondante pour l'empêcher de geler en glace. Parce que le sel peut être corrosif pour les voitures et les matériaux de construction, il est généralement mélangé avec du sable ou du gravier à des fins de dégivrage.
