Toutes les tortues aquatiques ne peuvent pas respirer sous l'eau, mais certaines ont développé des méthodes pour obtenir de l'oxygène sous l'eau. Certaines aspirent de l'eau par le nez ou la bouche et l'oxygène par le pharynx, tandis que d'autres absorbent l'eau l'eau à travers leurs ouvertures anales, selon l'Oceanic Resource Foundation.
L'oxygène peut être absorbé par la peau au niveau de la gorge ou par des sacs spécialisés dans la région anale. Il existe également au moins une espèce avec des structures branchiales dans la région anale qui aident à la respiration sous l'eau. Les tortues peuvent retenir leur souffle pendant de longues périodes, jusqu'à trois heures chez certaines espèces, et peuvent mieux gérer le dioxyde de carbone, réduisant ainsi la fréquence à laquelle elles doivent respirer.
