L'eau salée est un bon conducteur d'électricité car c'est une solution électrolytique. Les substances telles que les sels, les acides et les hydroxydes qui sont également des électrolytes peuvent conduire le courant électrique. L'eau salée est un mélange composé d'eau et de chlorure de sodium. Lorsque le chlorure de sodium se dissout dans l'eau, l'eau sépare les ions sodium et chlore.
L'eau salée se sépare en un ion sodium chargé positivement et un ion chlorure chargé négativement. Les ions sont des atomes qui ont une charge électrique positive ou négative, selon qu'ils gagnent ou perdent des électrons. Un métal comme le sodium forme des ions chargés positivement. Un ion chlorure est un non-métal et forme un ion chargé négativement.
Bien que l'eau salée soit conductrice d'électricité, l'eau pure ne l'est pas. Faire un circuit d'eau salée est une expérience qui démontre la capacité de l'eau salée à conduire une charge électrique. Pour réaliser cette expérience, il faut des articles comprenant une pile de 9 volts, une ampoule, des fils de cuivre isolés, des béchers, du sel et de l'eau.
Le chlorure de sodium a la formule chimique NaCl. C'est aussi un composé ionique. Si un composé se dissout dans une solution aqueuse et peut conduire l'électricité, on l'appelle un électrolyte. Inversement, si un composé ne conduit pas l'électricité lorsqu'il se dissout et devient une solution, il s'agit d'un non électrolyte. Les composés constitués uniquement de non-métaux sont des exemples de non-électrolytes.
