L'eau de mer est salée parce que l'eau de pluie dissout les minéraux salins présents dans le sol et les roches lorsqu'elle traverse les rivières et les ruisseaux en route vers la mer. Cette méthode de dissolution minérale est appelée altération.
Seul un petit pourcentage du sel marin est ajouté chaque année par les intempéries. Selon l'Université du Texas à Dallas, il a fallu environ 200 à 300 ans pour créer tout le sel qui se trouve actuellement dans les mers du monde.
Le Grand Lac Salé et la Mer Morte sont environ 10 fois plus salés que les autres mers et zones d'eau salée car ils n'ont pas de débouchés. La seule eau qui s'échappe est par évaporation.
