Henri VIII s'est séparé de l'Église catholique pour pouvoir divorcer de sa première femme, Catherine d'Aragon, et épouser son amante Anne Boleyn.
C'était en 1527 et Henri VIII voulait un héritier mâle. Malheureusement, sa femme était trop âgée pour avoir un enfant, il avait donc besoin d'une nouvelle femme. À l'époque, le divorce n'était pas autorisé dans l'Église catholique, et si Henry divorçait sans la permission du pape, il pourrait être excommunié ou expulsé de l'église - un sort qui conduirait finalement à une éternité en enfer.
Henry a demandé au pape une dispense pour divorcer, mais le pape ne le lui a pas accordé. En réponse, Henry a demandé à l'archevêque de Cantorbéry de lui accorder le divorce, et l'évêque n'a eu d'autre choix que d'obtempérer. Le pape était consterné, mais Henri en a profité pour se séparer de l'Église catholique et établir l'Église d'Angleterre.
La rupture avec l'Église catholique a eu de lourdes conséquences et a bouleversé l'ordre mondial actuel. Avant la rupture avec l'Église catholique, la hiérarchie communément acceptée était Dieu, pape, roi, mais Henri s'est placé entre le pape et Dieu dans un mouvement sans précédent. En fin de compte, la rupture a ouvert la porte à la Réforme protestante pour entrer en Angleterre, mais ce mouvement n'a pris de l'ampleur dans le pays qu'après la mort d'Henri sous le règne d'Édouard VII.
