Le roi Henri VIII a créé l'Église d'Angleterre en 1536 à la suite d'un différend avec le pape, qui n'a pas permis à Henri de divorcer de sa femme et d'épouser sa maîtresse de longue date. L'histoire conjugale d'Henry a commencé sous un nuage de suspicion, car son mariage avec Catherine d'Aragon signifiait qu'il formait une union avec la veuve de son frère. Que sa série de divorces soit en fait le résultat de son incapacité à produire un héritier mâle ou d'une autre forme d'instabilité est un sujet de controverse, mais la raison de la formation de l'Église anglicane était de donner à Henry le droit d'agir en tant que chef de sa propre église et se marier à sa guise.
Lorsque Henri VIII a fondé l'Église d'Angleterre, le catholicisme romain était déjà en train de s'agiter sous les effets de la Réforme, qui a commencé en 1517 lorsque l'Église luthérienne allemande a commencé sa propre séparation. Henry a encore plus irrité l'establishment catholique, non seulement en se séparant du catholicisme, mais aussi en finançant la première traduction de la Bible en anglais.
La décision d'Henry d'établir l'Église d'Angleterre était loin d'être le dernier mot de la religion britannique. Le pays était gouverné par des monarques catholiques et anglicans - et même un protectorat puritain sous Oliver Cromwell - jusqu'à ce que Guillaume d'Orange prenne le trône et laisse le rôle de l'Église d'Angleterre intact en 1688.
