Francisco Vázquez de Coronado était un conquistador espagnol, dont on se souvient surtout pour avoir dirigé une grande expédition qui devait être l'une des plus grandes explorations européennes de l'intérieur de l'Amérique du Nord. L'équipe d'expédition de Coronado est également considéré comme les premiers Européens à découvrir le Grand Canyon et le fleuve Colorado.
Francisco Vázquez de Coronado est né dans une famille noble à Salamanque, en Espagne, en 1510. Étant un fils cadet, il n'avait droit à aucun héritage, il a donc décidé de chercher fortune en Nouvelle-Espagne ou au Mexique actuel en 1535 Il a travaillé comme assistant du vice-roi espagnol Antonio de Mendoza, avec qui sa famille avait des liens. Coronado s'est rapidement marié dans une famille riche.
Dans les années 1530, des histoires sur les sept villes dorées de Cibola ont commencé à circuler. Ces villes auraient été rencontrées par un autre explorateur, Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Ces histoires ont ensuite été confirmées par le missionnaire espagnol Marcos de Niza à Mendoza en 1539. L'attrait des grandes richesses a incité Coronado, avec la bénédiction de Mendoza à se lancer dans une expédition à la recherche des sept villes d'or de Cibola.
En 1540, Coronado dirigeait 300 Espagnols et 1 000 Indiens tlaxcalans ainsi que des troupeaux de bovins, de moutons, de chevaux et de porcs. L'expédition était une incursion européenne sans précédent dans l'intérieur de l'Amérique du Nord. Coronado et son groupe se sont affrontés avec des Indiens hostiles en cours de route. L'expédition de Coronado a prouvé que les histoires sur les cités d'or n'étaient que des mythes.
