Des tranchées ont été construites pendant la Première Guerre mondiale pour protéger les troupes bloquées des deux côtés contre les tirs d'artillerie et de fusil. Bien que la guerre ait commencé avec un mouvement rapide de l'armée allemande, lorsque les forces alliées ont arrêté les Allemands, les deux camps ont creusé des tranchées pour éviter de perdre le territoire qu'ils avaient gagné.
À la fin de 1914, lorsque les Allemands et les Alliés se sont affrontés, la technologie, comme l'artillerie lourde et les mitrailleuses, a empêché l'efficacité d'une attaque frontale. Des centaines de kilomètres de tranchées ont été creusées des deux côtés avec des zones vides entre connues sous le nom de no man's land. La longueur des tranchées rendait les manœuvres de flanc impossibles.
Des réseaux élaborés de barbelés ont été tendus pour empêcher les soldats ennemis d'avancer. Peu de progrès ont été réalisés de part et d'autre en quatre ans, mais les tranchées n'ont pas empêché les troupes d'encourir de lourdes pertes. Les bombardements d'artillerie déciment fréquemment les tranchées de première ligne. Souvent, les officiers ont ordonné des attaques frontales qui ont causé de lourdes pertes des deux côtés.
Parce que la guerre des tranchées pendant la Première Guerre mondiale a été si longue, elle a fait évoluer les modèles de construction et d'exploitation. Les parapets, ou fronts, des tranchées mesuraient environ 10 pieds de haut et étaient généralement renforcés de sacs de sable. Parce que les tireurs d'élite étaient une menace constante, des périscopes et des miroirs ont été utilisés pour observer le champ de bataille. Les tranchées étaient conçues en zigzag afin que les ennemis qui pénétraient les défenses aient été limités dans leurs lignes de tir. Plusieurs lignes parallèles de tranchées ont été creusées et les soldats ont alterné entre les tranchées avant, les tranchées de soutien et les tranchées de réserve.
