La principale forme de divertissement pour les Mayas était un type de jeu de balle joué dans des courts spéciaux construits en forme de I. Deux équipes se sont opposées en essayant de faire passer une balle en caoutchouc à travers des cerceaux de pierre attachés aux côtés des courts ou aux extrémités opposées du court. Toute la communauté s'est impliquée en tant que joueurs, spectateurs, sponsors et joueurs, et les prêtres ont célébré des cérémonies avant et après.
Des terrains de balle constitués de longues ruelles étroites avec des murs latéraux ont été découverts sur de nombreux sites archéologiques mayas. La balle était faite de caoutchouc dur et de taille variable. Normalement, les joueurs n'étaient pas autorisés à frapper la balle avec les mains, les pieds ou la tête, mais seulement avec leurs hanches. Parce que le sport pouvait être extrêmement violent et dangereux, les joueurs portaient des casques et des revêtements protecteurs en cuir pour rembourrer les bras, la poitrine et les genoux. Ils portaient également des empiècements de cuir ou de bois autour de leurs hanches.
Les jeux étaient parfois joués entre des communautés et des villes rivales afin de régler les différends sans guerre. Les gagnants étaient assurés de prestige et de richesse. Les perdants étaient non seulement humiliés, mais parfois exécutés rituellement. Parfois, l'équipe perdante était épargnée, mais son capitaine était décapité. Malgré les aspects violents du jeu et les conséquences de la défaite, les jeux ont été une cause de célébration et de festin généralisés pour la plupart de la communauté.
