La fonction des motoneurones est de libérer le neurotransmetteur acétylcholine, qui est libéré à une jonction connue sous le nom de jonction neuromusculaire, qui se lie aux récepteurs postsynaptiques, provoquant la réponse de la fibre musculaire et entraînant un mouvement musculaire.< /strong> Par exemple, les motoneurones alpha, également connus sous le nom de motoneurones inférieurs, innervent généralement le muscle squelettique, provoquant des contractions des muscles qui entraînent le mouvement.
L'acétylcholine se lie aux récepteurs de la fibre musculaire, provoquant la propagation d'un potentiel d'action le long de la fibre musculaire dans les deux sens. La contraction du muscle est alors déclenchée par ce potentiel d'action. Si les deux extrémités du muscle sont rigides, la contraction entraîne une augmentation de la force sur les supports, c'est ce qu'on appelle la contraction isométrique. Si les extrémités du muscle ne sont pas fixées et que le muscle est raccourci sans aucune résistance, la contraction provoque une force constante appelée contraction isotonique.
Les motoneurones responsables des mouvements du corps et des membres se trouvent dans la corne antérieure de la moelle épinière, tandis que ceux responsables des mouvements du visage et de la tête se trouvent dans les noyaux moteurs du tronc cérébral. Les motoneurones sont le seul moyen pour les muscles de communiquer avec le système moteur du corps.
