Le corps humain utilise des lipides pour une variété d'applications, y compris comme source de carburant, pour construire des membranes et pour protéger et isoler le corps. Bien que l'ingestion de trop de lipides puisse causer des problèmes de santé, l'ingestion de certains est nécessaire. Les lipides se présentent naturellement sous forme d'huiles, de graisses et de cires.
Les lipides solides à température ambiante sont appelés graisses. Le corps humain utilise les graisses principalement comme source de nourriture d'urgence. En effet, les graisses sont plus denses en calories que tout autre type de macromolécule, ce qui en fait la substance la plus efficace pour stocker l'énergie. Lorsqu'un animal mange plus de nourriture qu'il n'en a besoin, il stocke l'excès d'énergie dans les liaisons chimiques des lipides. Plus tard, lorsque l'animal a besoin d'accéder à ces réserves, il rompt les liaisons chimiques, libérant de l'énergie.
En outre, le corps humain s'appuie sur les graisses pour aider à isoler le corps des températures froides. D'autres animaux utilisent les graisses de la même manière, comme les phoques, les ours polaires et d'autres créatures vivant dans les climats froids. Les lipides repoussent l'eau, ce qui en fait des molécules très utiles pour un corps composé à 60% d'eau. En utilisant des lipides pour former des membranes, le corps peut canaliser et contenir l'eau là où il en a besoin. Les lipides agissent également pour protéger certaines structures délicates du corps. Par exemple, la graisse trouvée autour des organes internes d'un humain aide à protéger ces structures importantes contre les dommages.
