Les protistes vivent dans les lacs, les rivières, les océans, les étangs et les sédiments humides. Comme ce sont des organismes microscopiques, ils peuvent vivre dans à peu près n'importe quelle partie du monde qui a des traces d'eau pour soutenir leur vie .
Certains des groupes de protistes les plus courants que l'on peut trouver dans les rivières, les lacs, les océans et autres plans d'eau sont :
Flagellés : Ils sont les plus petits par rapport aux autres protistes. Ils se déplacent à l'aide de flagelles qui les propulsent là où ils souhaitent aller.
Ciliés : Les ciliés se déplacent grâce à l'utilisation de caractéristiques ressemblant à des cheveux fins qui sont normalement appelées cils. Les cils en font de bons nageurs, bien qu'ils soient le plus grand des divers groupes de protistes.
Sporozoaires : Ces protistes ne peuvent pas se déplacer seuls car ils n'ont aucune caractéristique pour se déplacer. Les sporozoaires sont généralement de nature parasitaire et dépendent donc de leurs hôtes pour se déplacer. Ils sont susceptibles de s'accrocher aux animaux comme les tortues et les poissons.
Héliozoaires : Les héliozoaires sont connus pour vivre dans des plans d'eau douce comme les lacs plutôt que dans les océans. Ils se caractérisent par un manque de squelette et de pseudopodes amiboïdes rigides.
Les autres protistes incluent les amibes et les radiolaires.
