75 % des 40 millions d'ânes dans le monde vivent en Afrique et en Asie, et les 25 % restants vivent dans les Amériques, en Australie et en Europe. Selon PawNation, la Chine et l'Éthiopie ont plus grandes populations d'ânes. Bien que les ânes soient très adaptables, leur habitat général a tendance à être des hauts plateaux rocheux ou des déserts de plaine avec un temps chaud et sec.
La plupart des ânes du monde sont des animaux domestiques ou de compagnie, mais il y a des ânes sauvages dans la corne de l'Afrique et des ânes sauvages dans le sud-ouest des États-Unis. Les ânes travaillent pour les humains en tant qu'animaux de bât depuis plus de 5 000 ans, et dans les pays en développement, leur rôle est toujours important. Chaque jour, des millions d'ânes en Afrique et en Asie, et dans certaines parties du reste du monde, transportent de l'eau, tirent des remorques pleines de marchandises et aident à labourer les champs.
Dans le monde développé, les ânes servent souvent d'animaux de compagnie plutôt que d'animaux de bât. Ils sont populaires pour une utilisation dans les programmes d'équitation thérapeutique, où leur comportement calme et leur patience en font un partenaire idéal pour les cavaliers handicapés physiques ou mentaux. Ils vivent aussi comme compagnons avec les chevaux. Si un cheval est seul, il est souvent moins cher pour son propriétaire d'acheter un âne que d'acheter un deuxième cheval.
