Les cailles sont divisées en groupes de l'Ancien Monde et du Nouveau Monde, avec des espèces vivant en Amérique du Nord et du Sud, en Europe, en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie. Les cailles préfèrent un habitat ouvert avec un sous-bois buissonnant pour fournir à l'abri des prédateurs.
Une espèce de gibier à plumes, le colin de Virginie, peut être considérée comme représentative de l'ensemble du groupe. Ils ont une large aire de répartition, du Canada au Guatemala et dans tout le sud-est des États-Unis. L'agriculture par les colons dans leur aire de répartition a provoqué par inadvertance une énorme augmentation de leur nombre. Au fur et à mesure que les forêts ont été abattues, l'habitat ouvert résultant était parfait pour les oiseaux. Les changements d'utilisation des terres depuis la colonisation européenne ont réduit leur aire de répartition, car ils ne sont pas bien adaptés à la vie urbaine.
