Il n'y a que quelques espèces d'animaux qui ont des griffes rétractables, y compris tous les membres de la famille des chats (sauf les guépards, dont les griffes ne sont que semi-rétractables), les pêcheurs, les viverridés et la grenouille japonaise Otton. Alors que presque tous les chats ont des griffes rétractables, les renards sont la seule espèce de chien à posséder cette caractéristique.
Les animaux utilisent des griffes rétractables pour un certain nombre de raisons différentes, notamment pour attraper des proies, se défendre, creuser, grimper et les aider à gagner en traction pendant la course. Les griffes restent à l'intérieur de l'animal jusqu'à ce qu'elles soient nécessaires et sont étendues en fléchissant un muscle de la patte. En rétractant les griffes, les animaux peuvent garantir que les bords restent tranchants et éviter une usure inutile.
En plus des guépards, il existe également des animaux aux griffes semi-rétractables, comme les carcajous. Certains viverridés (une famille qui ressemble beaucoup et qui est souvent confondue avec les chats) ont également des griffes semi-rétractables, tandis que d'autres, comme les genettes et les civettes, ont des griffes entièrement rétractables.
Afin de produire ses griffes acérées et épineuses, la grenouille Otton doit en fait percer sa peau avec elles, contrairement à d'autres animaux dont les griffes sont conservées dans une gaine. Cela signifie qu'ils n'utilisent pas souvent leurs épines, sauf pour se battre pour les femelles et pendant la reproduction.
