Le lithium peut être trouvé dans les minéraux de lithium des roches ignées et dans les sels de chlorure de lithium situés dans les bassins de saumure. La plus grande production de lithium se trouve en Australie près de Perth, au Chili, dans les lacs salés près du Tibet et Qinghai et dans l'État du Nevada.
Le lithium ne se trouve jamais sous sa forme élémentaire car il est très réactif et peut réagir spontanément avec l'eau. Les saumures sont présentes dans les zones désertiques et se produisent naturellement dans les playas et les salars. Au Nevada, les gisements de lithium se trouvent près de la surface où il est extrait à ciel ouvert et il est souvent extrait à l'aide d'une méthode de torréfaction.
