Selon un rapport du « Geological Society of America Bulletin », le diastrophisme peut être causé par la contraction de la terre, les courants de convection, la formation de grandes poches de magma, la fuite de matière sialique du manteau, la conversion de sial au manteau et serpentinisation ou déserpentinisation du manteau supérieur. Le diastrophisme peut créer des montagnes, des arcades, des dépressions et d'autres caractéristiques géologiques.
L'Université du Texas du Nord explique qu'il existe trois types différents de déformation qui sont causés par le diastrophisme. Les plis se forment lorsque la roche est pliée par la pression mais ne se brise pas. Les failles se forment lorsqu'une roche se fracture et se déplace. Les joints sont similaires aux failles, sauf qu'ils n'incluent pas le déplacement. Les failles sont classées en quatre types différents, y compris les failles de décrochement, les failles de chevauchement, les failles de compression et les failles de tension.
La déformation des roches dépend en grande partie de quatre facteurs différents, selon l'Université de North Texas. La pression de confinement d'une roche, la température, la résistance de la roche et le temps qui s'est écoulé sont tous des facteurs qui affectent la déformation.
Le Lemoyne-Owen College explique que le diastrophisme peut survenir soudainement ou sur une période prolongée. Les forces du mouvement de la roche peuvent provoquer une pression horizontale ou verticale sur une roche, provoquant son déplacement.
