La plupart des déserts du monde se trouvent à des latitudes basses proches de l'équateur, bien qu'il existe également des déserts de haute latitude. Il existe des déserts chauds et froids, et des déserts se trouvent sur les sept continents.
Environ un cinquième de la Terre est désertique. Les classifications des déserts incluent le chaud et le sec, le semi-aride, le côtier et le froid. Alors que la plupart conçoivent les déserts comme des environnements chauds, un désert est une région du monde qui reçoit moins de 50 centimètres de précipitations chaque année.
Des déserts chauds et secs existent en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Asie, en Afrique et en Australie. Des exemples de ce type de désert sont le désert de Mojave en Amérique du Nord et le désert du Sahara en Afrique. La faune a tendance à être nocturne pour profiter des températures nocturnes plus fraîches.
L'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie contiennent des déserts semi-arides, qui comprennent les habitats d'armoises d'Amérique du Nord. Les plantes épineuses et les lièvres font partie de la flore et de la faune des déserts semi-arides. L'accumulation de rosée due à des températures nocturnes plus fraîches dépasse en fait les précipitations annuelles à certains endroits.
Le désert d'Atacama au Chili est un célèbre désert côtier. Il n'y a aucune preuve de précipitations dans certaines parties de l'Atacama dans l'histoire humaine enregistrée.
L'Antarctique, l'Amérique du Nord et l'Europe abritent les déserts froids du monde. Les températures moyennes dans certaines parties de l'Antarctique sont de moins 20 degrés Celsius, sans précipitations.
