La membrane nictitante est attachée au coin interne de l'œil. Il s'agit d'une fine membrane translucide qui peut être tirée horizontalement sur l'œil pour le protéger, éliminer le sable et autres débris ou fournir de l'humidité tout en permettant la vision.
Les membranes nictitantes sont également appelées troisièmes paupières. On les trouve dans de nombreuses espèces de mammifères, d'oiseaux, d'amphibiens, de reptiles et de poissons. Chez certaines espèces, les membranes nictitantes remplissent des fonctions hautement spécialisées. Chez les ours polaires, ils protègent contre la cécité des neiges, tandis que chez les pics, ils stabilisent l'œil contre les secousses et les dommages à la rétine lorsque le pic picore. Chez les chats et les chiens, une membrane nictitante exposée est généralement un signe de blessure ou de mauvaise santé.
