L'étude de la géologie est importante pour trois raisons principales : elle révèle l'histoire profonde de la Terre, informe d'autres sciences et elle est utile à des fins économiques. Avant que la géologie ne soit une science, l'âge et le développement de la Terre étaient mystérieux, et la prospection de minéraux était une affaire aléatoire.
Une des premières objections à la théorie de l'évolution était celle de Lord Kelvin, un physicien qui affirmait que la Terre ne pouvait pas être assez vieille pour laisser le temps au développement d'une vie complexe. C'est l'étude de la géologie et la découverte subséquente du temps profond qui ont démontré que la Terre a eu des milliards d'années pour faire évoluer la vie. Une branche de la géologie, la paléontologie, a même trouvé des fossiles qui soutiennent les affirmations des biologistes sur l'évolution.
En plus de son utilité académique, la géologie informe également les efforts commerciaux pour extraire le pétrole, le gaz et le minerai. Les compagnies pétrolières doivent payer pour chaque trou qu'elles forent, et tout ce qui augmente les chances de trouver du pétrole permet d'économiser de l'argent. Un géologue peut déterminer, à partir des types de roches de la région et des soi-disant "fossiles indicateurs" présents, si un site de forage est susceptible de contenir du pétrole. Certains géologues, appelés gemmologues, ont aidé des sociétés minières à trouver des diamants et d'autres pierres précieuses.
