Ohio Electric Motors indique que la principale différence entre les moteurs AC et DC est la source d'alimentation. Les moteurs à courant alternatif sont alimentés par un courant alternatif tandis que les moteurs à courant continu utilisent un courant continu comme source d'alimentation.
Les moteurs AC et DC diffèrent également par leur construction. Les moteurs à courant alternatif n'utilisent pas de balais. Les moteurs à courant continu utilisent des balais. L'utilisation de balais a tendance à augmenter la maintenance, à raccourcir la durée de vie et à limiter la vitesse du moteur. Les moteurs à courant alternatif peuvent résister à l'usure et ont une durée de vie plus longue. Les moteurs à courant continu et à courant alternatif ont des moyens de contrôle de vitesse différents. Alors que les moteurs à courant continu sont contrôlés en faisant varier le courant de l'enroulement d'induit, les moteurs à courant alternatif font simplement varier la fréquence.
Un moteur à induction et un moteur synchrone sont deux types de moteurs à courant alternatif. Un moteur à induction utilise un champ magnétique sur un rotor qui est créé par un courant induit. Un moteur synchrone est alimenté par un courant à travers des bagues collectrices ou un aimant permanent. Les moteurs synchrones fonctionnent généralement beaucoup plus rapidement que les moteurs à induction en raison de la présence de bagues collectrices. La réparation d'un moteur électrique à courant continu est beaucoup plus chère que la réparation d'un moteur électrique à courant alternatif. Les machines de production de papier et les laminoirs d'aciérie sont quelques exemples de moteur électrique à courant continu.
