Au cours de leur durée de vie, la plupart des virus sont à la fois des organismes vivants et non vivants. Qu'ils soient vivants ou non vivants dépend s'ils ont trouvé un hôte.
Quand un virus est sans hôte, il est considéré comme dormant. Lorsque le virus est dormant, aucune activité biologique n'a lieu, ce qui le rend non vivant. Un virus sans hôte est appelé un « virion ». Une fois que le virus trouve un hôte approprié, cependant, les processus biologiques deviennent actifs et il est considéré comme vivant. Lorsqu'il a trouvé un hôte et qu'il prend vie, il s'agit alors officiellement d'un virus. C'est l'étape dans laquelle il se réplique.
