Les animaux qui ne mangent que de la viande et ne la complètent pas avec un autre type de nourriture, comme la végétation, sont appelés carnivores obligatoires, et des exemples de carnivores obligatoires sont les différentes espèces de chats. Les autres animaux classés comme carnivores obligatoires comprennent les faucons, les aigles, les serpents, les lézards, les crocodiles, les visons, les phoques et les morses.
Les carnivores obligés ne mangent que de la viande car ils sont incapables de digérer les matières végétales et de les convertir en acides aminés et vitamines. La seule façon pour eux d'obtenir les nutriments dont ils ont besoin est à travers la chair des animaux qu'ils mangent. Sans un régime régulier de viande, ils meurent.
Le système digestif des chats, par exemple, est idéalement développé pour la chair crue. Leur tube digestif est plus court que celui de la plupart des autres mammifères. Ils n'ont pas besoin des bactéries en fermentation pour absorber les plantes ou de la capacité de décomposer les glucides. La seule fois où ils ingèrent des céréales ou d'autres matières végétales, c'est lorsqu'elles se trouvent déjà dans l'estomac de leurs proies. Cette matière végétale acquise accidentellement ne nuit pas aux chats, mais s'ils ne reçoivent pas une grande quantité de protéines dans leur alimentation, ils commencent à décomposer leurs propres organes et muscles pour se nourrir. C'est pourquoi les propriétaires de chats sont découragés d'acheter des aliments pour chats riches en légumes.
