Les plantes ne poussent pas plus vite dans l'obscurité ; ils semblent seulement croître plus rapidement en raison de l'élongation cellulaire rapide. L'élongation cellulaire rapide est une réponse d'urgence par laquelle la plante étire ses cellules pour tenter d'atteindre une source de lumière.
Bien que l'élongation cellulaire rapide fasse paraître les plantes plus longues, il ne s'agit pas réellement d'une croissance. Le processus est plus comparable à l'étirement. Les cellules végétales se développent principalement vers le haut lorsqu'elles sont exposées à l'obscurité totale, car c'est généralement là qu'elles peuvent accéder à la lumière ; ce processus est connu sous le nom de géotropisme. Les plantes vertes ont besoin de photosynthèse pour connaître une croissance réelle; les plantes laissées dans l'obscurité totale pendant une période prolongée finissent par mourir.
